駅伝のコーチングで一番神経を使うのが「風邪」だ。
とりわけ、重要な練習が終わり、心身ともに疲労抜きに入る、試合の2週間
くらい前が一番危ない。

一般的に、運動をすると身体が強くなると信じられているが、必ずしもそうでは
ない。アスリートのように、毎日身体を鍛えている場合、運動後の筋疲労を速や
かに回復させなければ逆に免疫力が落ちてしまうからだ。

私たちの筋肉中にある遊離アミノ酸の約60％を占めているのが、非必須アミノ酸
であるグルタミン。グルタミンは、肉や魚、牛乳や卵など我々が日常的に食べて
いる食品に含まれている。20種類あるといわれているアミノ酸のなかで、なぜ
グルタミンの量だけがこんなに多いのかというと、グルタミンが体内のエネルギー
代謝に重要な役割を果たしているからだ。

通常、エネルギー源といえばごはんやパンなどに含まれる炭水化物が主体だと
思われがちだが、グルタミンは生体の維持に重要な「免疫細胞」や
「消化管粘膜の細胞」において直接的なエネルギー源として使われている。
また、長時間運動やけが、病気などで身体に高い負荷がかかる非常事態では、
エネルギー源（グルコース）の原料として全身に供給される機能性アミノ酸
なのだ。

順天堂大の箱根駅伝チームを対象に行った実験では、45k走を行った後の血中
グルタミン濃度は、ゴール後に昼食を食べているにもかかわらず、2時間以上も
減少し続けた。実際に、フルマラソンを走ったランナーの約50％が、レース後に
風邪をひいてしまった、というイギリスの研究もある。

このように、グルタミンが枯渇している状態が続くと、免疫力が低下し、風邪
などへの感染のリスクが高まるというわけだ。つまり、アスリートは筋肉中の
グルタミンが満タンの状態でトレーニングを開始し、トレーニング後には速やか
に補給しなければならない。

最近では感情や心持ちも免疫力に関係があることがわかっている。例えば、
適度な緊張感や笑いは免疫力を高め、過度なストレスや悲しみは免疫力を低下
させてしまう。これは、交感神経と副交感神経のバランスが影響していると
いわれている。何事も「ちょうどよい案配」が大切だということだろう。

アスリートはもちろん、この冬マラソンに挑戦する人や、今が勝負の受験生も、
タンパク質をしっかり摂って、風邪を予防してほしい。

コラム「ママは監督」2014年1月7日　毎日新聞　夕刊掲載分