スポーツは限界への挑戦。限界には、「肉体的限界」と「精神的限界」が存在する。
そもそも女性は、あらゆる筋力や持久力が男性よりも劣る。
しかし、単位面積当たりの筋力に性差はなく、脂肪を除いた体重当たりでみると
各種筋力に男女差はほとんどなくなる。女性は一般的に男性よりも体脂肪率が10％
ほど多いため、相対的な筋肉量が男性よりも少なくなることから、「肉体的限界」の
性差は体脂肪率に起因していると考えられる。

では「精神的限界」の性差はどうだろう。
例えば、 陸上で400mを10本走るインターバルトレーニングをした場合、
男性が8本目できつくなってしまうと、9本目と10本目は全く身体が動かなくなり、
タイムも著しく遅くなってしまう。しかし、女性は自分の力をきっちり分割する能力が
あり、10本目が終わる前に身体が動かなくなることはほとんどない。
それどころか、疲れているはずの10本目が一番速いタイムになることもしばしばだ。

疲労困ぱい状態まで練習をしたとしても、女性はその数分後には笑顔でクールダウンが
できるし、食事をとることだって可能だ。
男性ならばその場に寝転がっているだろう。
ここで男性コーチは女性に対して「練習で手を抜くんじゃない！」と怒ってはいけない。
男性と女性では脳の反応が異なるからだ。
ストレス等による情動反応の処理に主要な役割を持つ脳の扁桃体（へんとうたい）。
この扁桃体が自分自身への脅威（ストレス）を察知すると、男性はテストステロンの
影響で攻撃的になるのに対し、女性はエストロゲンの作用で抑制心が働くといわれている。
つまり、女性は「精神的限界」まで自分を追い込もうとすると、自動的に制御システムが
作動するのではないだろうか。

そう考えると、男性アスリートと女性アスリートでは、トレーニングにおける強化方法が
異なって当然だといえる。
男性のようにトレーニングの質だけで追い込めない女性は、全力の9割で作動する
制御システムの特性と、9割ならではの回復の速さを利用するしかない。運動の時間、
頻度、反復回数を増加させながら、トレーニング量へのアプローチが重要となる。
そして、いかに制御システムの目盛りを引き上げるか、が強化のカギといえよう。

女性アスリートは男性アスリートよりも、強化に時間がかかることをお忘れなく。

コラム「ママは監督」2013年6月18日　毎日新聞　夕刊掲載分